Pressionado pela necessidade de chegar às semifinais para manter-se na liderança do ranking mundial (que leva em consideração os melhores resultados das últimas 52 semanas), o australiano Lleyton Hewitt vem sofrendo bastante no Masters Series de Indian Wells, Estados Unidos, para segurar a posição de número 1.

Agora, ele está a apenas um passo de seu objetivo, depois de garantir vaga nas quartas-de-final da competição, ao superar nesta quinta, dia 13, o argentino Guillermo Coria por 2 sets a 1, com parciais de 6/7 (3/7), 6/4 e 6/3.

– Não me importo de jogar pressionado. Às vezes, nesta situação, até costumo render mais. Só que não tive nenhuma facilidade nestes dias, diante de adversários que jogaram muito bem – contou Hewitt, campeão do torneio em 2002.

As dificuldades do australiano começaram logo na primeira partida, diante do marroquino Younes El Ayanaoui. Ele já tinha perdido recentemente para este adversário, no Aberto da Austrália, e precisou salvar três match points para seguir no Masters Series de Indian Wells, ganhando por 4/6, 7/5 e 6/2.

A vida de Hewitt continuou complicada diante do russo Yevgeny Kafelnikov, na segunda rodada. Num jogo estranho, marcado por uma série de quebras de serviço, o australiano passou em 2 sets a 0, com parciais de 6/3 e 6/2, num placar que não reflete as verdadeiras dificuldades enfrentadas pelo número 1 do mundo.

– O importante é que ainda continuo na luta pelo título – resumiu o tenista australiano na sua entrevista coletiva em Indian Wells.

Na próxima rodada, na busca por uma vaga às semifinais, Hewitt vai enfrentar o norte-americano qualifier (que veio da etapa pré-classificatória) Robby Ginepri, que eliminou o russo Marat Safin, sétimo colocado no ranking mundial, por 2 sets a 0, com parciais de 6/0 e 6/1.

Safin havia passado mal na noite anterior, devido à dores estomacais.

Além de Ginepri, os torcedores norte-americanos – que este ano não têm Andre Agassi nem mesmo Pete Sampras para torcer – poderão acompanhar um jogador criado no circuito universitário, Brian Vahaly.

Ele quase não conseguiu entrar no qualifying, conseguiu uma das últimas vagas, passou para a chave principal, eliminou o espanhol Juan Carlos Ferrero, número três do ranking mundial, e agora já garantiu classificação para as quartas-de-final, depois de eliminar outro espanhol, Tommy Robredo, por 6/2 e 7/5, nesta quinta.